지난 여름 호주는 역사상 가장 참혹한 산불을 경험했다. 80일 동안 포르투갈 면적보다 넓은 4,600만 에이커(약 18만6천 ㎢)의 숲이 불탔고, 10억 마리의 동물이 생명을 잃었으며 수많은 가옥이 파괴되었고 인명이 희생되었다. 연기는 뉴질랜드에 이르렀고 나빠진 공기는 1,130만 호주인을 괴롭혔다. 이 기간 동안, 호주의 1년간 탄소 배출량에 해당하는 4.34억 톤의 탄소가 대기에 배출되었다. 이 산불은 기후변화에 연유한 것이다. 기후변화는 해들리 순환을 확대했고 이는 남극방향으로 고온을 확산했다. 이로 인한 호주의 가뭄과 고온화 때문에 산불 철의 기간과 강도가 증가했다. 그러나 이 화재는 정치 분야에서의 기후행동을 거의 촉발하지 못했다. 대신 호주는 바로 그 화재와 같은 극단적 날씨를 발생시키는 화석연료의 추출과 연소를 확대하고 있다. 왜 자유당 연립정부는 이러한 경로를 걷는 것일까? 2014년 자유당이 권력을 되찾은 후 탄소-가격화 계획을 철회함으로써, 이전 정부에서 성공적으로 추진하던 탄소 감축을 불가능하게 했다. 호주의 탄소 배출량은 전세계의 1.3% 밖에 차지하지 않지만 화석연료 수출에 따른 간접 배출량까지 포함하면 4.15%에 이르며, 이는 선진국에서 1인당 가장 높은 수치이다. 호주의 경제는 여전히 화석연료의 생산과 수출에 의지하고 있다. 기저부하는 여전히 석탄발전에 의존하고 있고 일본, 한국 및 중국에 대한 주요 석탄 및 가스 수출국이다. 한편 광산업과 자원 분야는 호주 수출의 50%를 차지하며 GDP의 8%를 차지한다. 한편, 기후변화에 크게 영향을 받을 농업, 관광, 유학 등도 GDP의 8%를 차지하고, 기후변화에 따른 1인당 경제손실도 세계 평균보다 12~14배 많다. 호주 경제학자 로스 가너(Ross Garnaut) 박사는 호주가 태양광 및 풍력 자원이 풍부하고 배터리 저장 시스템의 비용 또한 많이 하락했기 때문에 2030년까지 100% 재생에너지로 전기를 생산하면서도 경제적 번영을 이룰 수 있다고 밝혔다.
