유엔환경계획(UNEP)에서 발표한 ‘자원 효율성과 기후변화: 저탄소 미래를 위한 자재 효율성 전략’ 보고서는 자연자원 추출과 처리가 전 지구 생물다양성 손실과 수자원 스트레스의 90%를 차지하고 전 지구 온실가스 배출의 50%를 차지한다고 밝혔다. 연구에 쓰인 모형에 따르면 G7 및 중국에서 건물 자재에 의한 배출량은 일련의 자재 효율화 전략을 통해 2050년까지 적어도 80%를 줄일 수 있다. 자재를 적게 쓰거나 대체 자재를 사용하는 설계와 건축 자재의 재활용을 늘리는 것 등이 가장 유용한 전략이다. 지속가능하게 관리한 목재, 농업폐기물, 패시브 냉난방, 자연광 이용 등도 선택지에 있다. 자재 재활용을 촉진하기 위해서는 신규 자재에 대한 과세와 보조금 폐지 등도 필요하다.
