시멘트에 관해 가장 놀랄 만한 일은 이에 의한 공기 오염이 매우 심각하다는 것이다. 이 건설 재료를 제조하는데 전 세계 탄소 배출량의 7%에 달하는 탄소를 내뿜는데, 이는 전 세계 트럭 배출량보다 많은 것이다. 에너지 산업에서 배출량을 크게 줄이기 위해 노력하면서 정책결정자들은 지구온난화에 대한 싸움을 건축재료까지 확장하려고 하고 있다. 제조 회사들은 해결책을 강구하고 있지만 구매자들이 더 비싼 값을 치르기를 미루고 있다. 1톤의 시멘트를 생산하는데 0.5톤 이상의 이산화탄소가 배출된다. 일반 사무실 빌딩 하나를 짓는 데만 수천 톤의 시멘트가 필요하다. 문제는 비용인데 환경친화적 시멘트는 일반 시멘트보다 세배가 비싸다. 그래서 값싼 재료를 이용한 다양한 시도가 행해지고 있다. 이것 중 석탄재와 용광로 슬래그를 이용하는 방법이 있다. 이 방법은 일반적 포틀랜드 시멘트 배출량보다 80~90% 적다. 브라질이 이 분야에서 크게 진전을 이루고 있다. 브라질에는 화산재와 같은 원료 물질이 많은데 이는 전통적 시멘트와 같은 성질을 지니고 있다. 그래서 시멘트에서 클링커(전통적 시멘트 성분) 함량을 70% 이하로 낮추었다. 유럽이 약 75% 정도이다. 브라질은 이 비율은 2050년까지 50% 이하로 낮출 예정이다.

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