지난 6월 11일 개막한 남아공월드컵은 사상 처음으로 아프리카 대륙에서 개최돼 그 의미가 남다르다. 남아공은 ‘깨끗한 대중교통’을 표방하며 월드컵 레이스에 돌입했다. 2014년 월드컵을 앞두고 개최 예정국 브라질은 ‘생태친화적인 경기장’ 건설을 계획하고 있다. 하지만 이 두 계획 모두 개최국의 실제 환경여건과는 배치된다.

2009년 2월 남아공 정부와 노르웨이 대사관의 지원으로 이루어진 조사에 따르면, 남아공 월드컵의 탄소발자국(carbon footprint)은 2006년 독일 월드컵의 8배에 이른다. 이는 교통수단, 경기장 신축, 경기 중 에너지 사용 등에 따른 것인데, 약 900,000톤의 이산화탄소가 배출될 것으로 예측되었다. 이처럼 많은 이산화탄소 배출량은 특히 세계 각지에서 남아공으로 몰려드는 여행자들의 항공기 이용에 따른 것으로 분석되었다.

이산화탄소 배출을 줄이고 남아공 국민들과 방문자들의 환경 인식을 높이기 위해 남아공의 행정수도 프리토리아에서는 지구환경기금(GEF)의 지원으로 2개의 프로젝트가 시작되었다.

첫 번째는 교통수단의 혁신이다. 2008년부터 남아공에서는 월드컵 경기가 열리고 있는 9개 도시 중 7개 도시의 대중교통시스템을 개선해왔다. 일부 도시에서는 빠른 버스환승시스템을 만들었고, 보행자를 위한 도로와 자전거 길을 확충했다. 두 번째는 6개 월드컵 개최도시의 화석연료 사용량 감소이다. 태양광 집열판의 설치, 고효율 전구를 이용한 도시 가로등, 광고판 줄이기 등과 더불어 대중 의식의 개선 등이 포함되어 있다.

하지만 일부 환경단체에서는 이러한 노력이 수포로 돌아갈 수도 있다는 우려를 나타내고 있다. 왜냐하면 지난 4월 세계은행이 남아공에 세계에서 가장 규모가 큰 석탄열전지발전소의 건설비용(약 30억 달러)을 승인했기 때문이다. 이 발전소가 가동되면 연간 2,500만 톤의 이산화탄소를 배출할 것으로 예상된다.

한편 2014년 월드컵 개최국인 브라질은 역사에 남을 “가장 생태친화적인” 경기장을 만든다는 계획을 발표했다. 이 계획에는 혁신적인 대중교통체계, 유기농산물 생산의 촉진 등도 포함된다. 브라질 환경당국은 경기장 개조와 신축에 앞서 경기장의 환경 인증을 요구할 계획이다. 하지만 전 축구선수이자 지구환경기금(GEF)의 명예위원인 페르난도 알베즈(Fernando Alvez)는, 브라질이 진정으로 생태적인 월드컵을 개최하고자 한다면, 먼저 아마존 숲을 파괴하는 일을 멈추어야 한다고 말했다.

올해 말쯤 되면 남아공 월드컵 관련 환경 프로젝트들이 이룬 것과 이루지 못한 것에 대한 냉정한 평가와 분석이 지구환경기금(GEF)에 의해 이루어질 전망이다. 그 결과가 주목된다(기후변화행동연구소 이승민 객원연구원).