학자들은 기후변화의 원인으로 이 이산화탄소를 주목한다. <그림7>에서 보면 지난 80만 년 간 이산화탄소 농도가 간빙기에는 올라가고 빙하기에는 내려가면서 일정 밴드 안에서 오르내렸음을 알 수 있다. 이 기간에 지구의 온도도 이산화탄소 농도와 함께 오르내렸다. 비교적 장기간 유지되는 현재의 간빙기 동안에도 이산화탄소의 농도는 300ppm을 넘지 않았다. 현재의 간빙기는 호모사피엔스가 이 지구상에 출현한 후 지난 20만 년 동안 가장 길고 안정된 기후를 보였다. 이 덕분에 인류는 문명을 탄생시키고 과학기술을 발전시켜 드디어 18세기 초 석탄 에너지를 활용한 기계와 운송수단을 광범위하게 채택하는 산업혁명을 일으키기 시작했다. 공교롭게 그때부터 이산화탄소 농도가 올라가기 시작했다. 제2차 세계대전 이후 세계 경제발전이 가속하며 이 농도 상승률은 더 커지기 시작하다가 1970년 이후 세계화의 진전으로 개발도상국들이 폭발적으로 성장하면서 한층 더 악화했다.

 

1850년 이래 지금까지의 지구 평균온도 상승이 1°C 정도라서 사람들이 그 변화를 느끼기 힘들고, 과학자들이 그 변화의 원인이 눈에 보이지도 않고 냄새도 없는 이산화탄소 농도의 변화 때문이라고 하니 더욱 실감하기 힘들다. 또 이산화탄소 농도변화가 현대문명을 살찌우고 인류에게 부와 편리함을 제공하는 석탄, 석유, 가스 등의 화석연료를 연소함으로써 발생했다고 하니 이런 복잡한 과학적 사실의 연쇄 현상을 믿고 싶지도 않은 마음이 생긴다. 기후변화 부정론 혹은 기후변화의 인류 활동 기원에 대한 부정론에 기대는 사람도 생기고 있다. 소극적으로는 기후변화에 대한 급박성을 못 느끼는 사람에서부터, 적극적으로는 기후변화 부정론을 적극적으로 믿는 사람들이 나타나면서 기후변화 억제를 위한 행동의 동력을 떨어뜨린다.

 

화석연료를 태우면 이산화탄소 농도가 올라가고 그 농도가 올라가면 지구 온도가 올라가며, 그러면 견딜 수 없는 폭염, 해수면 상승, 슈퍼 태풍, 범람과 가뭄, 거대 산불이 발생하여 지구에서 인류도 살기 힘들고 수많은 생물이 멸종한다고 어려운 과학적 이론으로 증명하여 수많은 사람을 설득하기 쉽지 않다. 그런데 이런 이상 자연현상의 징후가 극단적 기후사건들로 점차 드러나고 있고 또 그 빈도도 점차 잦아진다. 이런 기후사건들을 하나하나 보여줌으로써 기후변화가 어떻게 기후위기로 변할 수 있는지 우선 보여주는 것이 사람들을 설득하기 쉬울 것이다.

 

 

인류가 지구상에 출현하여 수렵채집 생활을 벗어나 농경생활을 하면서 인간은 자연 생태계의 일부로서 자연의 작용에 순종하며 살아가는 수동적인 존재에서 벗어나 자연을 인간의 생존에 필요에 맞게 변경하기 시작했다. 숲에 불을 지르고 땅을 갈아엎어 농경지를 만들어 곡물과 채소, 과수를 직접 얻었고, 인간의 힘으로 하기 힘든 농사일에 가축을 사육하여 동원하였을 뿐만 아니라 사냥을 통해 고기와 가죽을 얻는 것이 아니라 동물을 사육하여 고기, 우유, 털과 가죽을 얻기 시작했다. 숲에 불을 질러 대량의 이산화탄소가 대기에 방출되었고 대량으로 가축을 사육하여 메탄을 대기에 방출하기 시작했다. 그러나 이때 방출한 이산화탄소와 메탄 등은 지구 시스템의 변화를 일으킬 만큼 큰 것은 아니었다.

 

 수천년 동안 최소한의 경작만 하고 수렵채집 생활을 지속해오며 계급 없는 공동체사회를 유지해 오던 북아메리카 원주민들도 자연을 그대로 보전하고 순응하며 살아온 것은 아니다. 안정적인 버팔로 수렵을 위해 현재의 미국 프레리 대평원 지대의 광대한 숲에 불을 놓아 초지로 바꾸었다. 이 초지를 기반으로 버팔로 개체 수가 급증했고 이를 기반으로 북미 원주민들은 수천 년 동안 안정적인 수렵생활을 영위할 수 있었다. 그들도 숲의 토양과 나무에 퇴적되어 있던 대량의 탄소를 대기로 방출했고, 1억 마리 정도로 추산된 버팔로들은 대량의 메탄을 배출했다.

 

 

 

 

 

 

참고문헌

 

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