세상을 살아가자면 일정량의 탄소배출은 불가피하다. 금욕과 절제의 스승인 부처님이나 예수님도 예외일 수는 없다. 탄소를 조금도 내뿜지 않는 생활을 한다는 건 애당초 불가능하다. 비교가 중요한 것은 바로 그 때문이다. 우리는 걸어갈 것인가 자동차를 탈 것인가, 고기를 먹을 것인가 말 것인가 등을 매순간 선택할 수밖에 없는 삶을 산다. 선택에 영향을 미치는 요인은 저마다 다를 것이다. 비용, 건강, 날씨, 몸 컨디션, 심리, 도덕 등등...

선택은 정보가 충분하게 주어질수록 후회할 일이 줄어든다. 재택근무는 자동차 출퇴근보다, 컴퓨터 이용은 종이 사용에 비해 상대적으로 탄소를 적게 배출한다. 하지만 그건 일반적인 경우에 한해서다. 배출량이 비교적 적은 행위도 누적되면 탄소배출 역전현상이 발생할 수도 있다(관련 기사).

이번에 소개할 내용은 휴대전화 사용으로 배출되는 탄소에 관한 것이다. 물론 일반 휴대전화건 스마트폰이건 탄소배출량이 자동차처럼 많은 건 아니다. 하지만 사용시간이 대폭 늘어나면 문제가 달라진다. 날마다 1시간 이상씩 휴대전화를 사용하는 사람은 이산화탄소 환산량으로 연간 1톤(1,000KG)쯤 배출한다. 이는 비행기가 김포공항에서 동경 하네다공항까지(약 1.272km) 왕복 4차례 운항할 때 발생하는 탄소배출량과 맞먹는 양이다.

□ 휴대전화 사용에 따른 탄소발자국

● 47kg CO2e : 1년간 매일 2분 이하 사용 시

● 1250kg CO2e : 1년간 매일 1시간 사용 시

● 1250억 kg CO2e : 1년간 전 지구적 휴대전화 사용 총량

따라서 휴대전화의 탄소발자국은 전적으로 “어떻게 사용하는가”에 달려있다. 휴대전화로 1분간 대화를 나누면 약 57g의 탄소가 발생한다. 이는 사과나 바나나 한 개 또는 맥주 500cc 한 잔을 마시는 것과 같다.

휴대전화 제조과정에서는 온실가스가 평균 16kg가량 배출된다. 이는 쇠고기 1kg을 생산하는 과정에서 내뿜는 양에 약간 모자라는 수준이다. 2년가량 휴대전화를 사용할 때 소비되는 전력은 이산화탄소 22kg에 맞먹는 수준이다.

통화내용을 네트워크로 전송할 때 발생하는 탄소발자국은 이 모든 양의 3배에 이른다. 다시 말해서 휴대전화를 1년 사용할 경우는 약 47kg, 2년 사용한다고 가정하면 약 94kg이 배출된다.

2009년 통계로 보면 전 세계적으로 휴대전화는 약 27억 대가 이용되고 있다. 인구 두 명 당 한 명꼴로 이동 통신수단을 갖고 있는 셈이다. 이 수치로 계산하면 1년간 전 세계적으로 휴대전화 사용 과정에서 발생하는 온실가스 총량은 어림잡아 1억 2,500만톤일 것으로 추정된다. 이는 2007년 전 세계 온실가스 배출량 293억톤(이산화탄소 환산량)의 약 0.4% 수준이다.

휴대전화 사용으로 발생하는 탄소발자국을 줄이려면 불필요한 통화시간을 줄여야 한다. 특히 간단한 용건이라면 문자메시지 발송을 추천할 만하다. 문자메시지 발송은 통화하는 것보다 탄소를 훨씬 적게 배출한다. 아울러 유선전화가 구비된 장소라면 유선전화를 사용하는 것이 좋다. 유선통신망은 무선통신망보다 전력을 약 1/3가량만 소모한다니 말이다(기후변화행동연구소 이승민 객원연구원).

※ 이 기사는 영국 가디언 지의 그린리빙 블로그에 실린 기사를 참고해 작성되었습니다.