기후변화 대응을 가장 잘 하는 모범국가는 어디일까? 많은 사람들은 독일, 스웨덴, 덴마크 등 유럽의 선진국들을 떠올릴지도 모른다. 실제로 유럽연합 회원국 가운데는 교토의정서가 정한 2012년 말까지의 온실가스 감축목표를 달성할 가능성이 높은 나라들이 많다. 미국과 중국이라는 초강대국들에 맞서 기후변화협상을 주도하고 있는 곳도 유럽이다.

하지만 유럽 선진국들보다 환경보호와 재생가능에너지 확대에 더 적극적인 나라도 있다. 중남미의 스위스라 불리는 코스타리카다. 최근 독일의 크리스티안 불프(Christian Wulff) 연방대통령은 코스타리카를 방문한 자리에서 “세계에서 가장 모범적인 기후변화 대응국가”라는 찬사를 아끼지 않은 것으로 알려졌다.

인구 400만이 조금 넘는 작은 나라 코스타리카. 방문 국가에 대한 예의 차원의 ‘띄워주기’였을까? 아니다. 코스타리카 통계를 살펴보면 이 나라가 독일 대통령의 찬사를 들을만한 자격이 충분하다는 사실이 드러난다. 코스타리카는 조만간 자국 내에서 배출되는 온실가스 전량을 상쇄하는 이른바 ‘기후균형(climate balance)’에 이를 것이라는 전망이다. 코스타리카는 이미 전력의 95%를 재생가능에너지로 생산하고 있으며, 1차 에너지원의 대부분을 지열, 수력, 사탕수수 폐기물로 충당하고 있다.