태풍과 호우 피해가 점점 늘어나고 있다. 기상 이변 탓도 있지만, 수해 예방과 복구 방법이 1970년대식 토건 사고방식이기 때문이다. 선진국은 우리와 달리 재해 지역의 주민 이주 같은 방식을 택하고 있다.

폭탄주, 세금 폭탄…. 우리나라 사람들은 유난히 폭탄이라는 낱말을 즐겨 쓴다. 이번에는 물폭탄이다. 일주일 전 인천 송도에 220mm가 넘는 폭우가 쏟아졌을 때 한 신문의 기사 제목은 “중부 ‘물폭탄’… 태풍도 올라온다”였다. 과격한 언사라면 외국인들도 뒤지지 않는다. “날씨가 미쳤다”라는 서양 언론들의 표현이 이제는 진부하게 들릴 정도다.

사실 지구촌 전역이 극심한 기상이변에 시달리고 있다. 폭염과 집중호우, 산불이 잇따르면서 재산 피해와 인명 손실이 기하급수로 늘고 있다. 지난 7월 말~8월 초 2주일 동안 러시아 수도 모스크바를 강타한 폭염은 기온 관측 기록을 다섯 차례나 갈아치울 정도였다. 39℃를 웃도는 폭염이 며칠 지속되는 현상은 모스크바의 8월 평균기온이 22℃라는 점에 비춰보면 매우 이례적이다. 파키스탄은 7월29일부터 시작된 폭우로 80년 만에 최악의 홍수 피해를 입었다.

우리나라도 예외는 아니다. 무엇보다 여름철 강우 패턴이 변하고 있다는 게 문제다. 과거에는 비가 7월 장마철에 집중적으로 쏟아졌지만, 1980년을 기점으로 8월 강우량이 25%나 증가했다. 같은 양의 비가 오더라도 장마가 끝난 여름 후반부로 갈수록 피해가 커진다. 이미 내린 비로 약해진 지반에 추가로 비가 내리면 산사태나 시설물 붕괴 가능성이 높아지기 때문이다. 최근의 강우 패턴은 짧은 시간에 쏟아지는 국지성 집중호우가 잦아졌다는 특징도 있다. 2002년 태풍 루사가 한반도를 강타했을 때 강릉에서는 하루에 800mm 넘는 비가 한꺼번에 쏟아지기도 했다.


2000년대 들어 태풍 사망자 비율 ‘껑충’

지난 20년간 우리나라에서 가장 많은 인명 손실과 재산 피해를 입힌 기상재해는 단연 태풍과 홍수이다. 하지만 시기별로 보면 둘 사이에는 상당한 차이가 있다. 1990년대에는 홍수로 목숨을 잃은 사람이 전체 기상재해 사망자의 80%를 웃돌았다. 그렇지만 2000년대에 들어서는 태풍 사망자 비율이 54%로 홍수 인명 피해 비율의 2.5배나 된다. 공공시설 피해액도 유사하다. 1999~2008년 공공시설 피해 규모는 태풍 9조5959억원, 호우 4조3518억원으로 태풍 피해가 호우 피해보다 2배 이상 많았다. 지역별로 보면 인명과 재산을 가릴 것 없이 가장 많은 피해를 입은 지역은 강원도로 나타난다.

동서고금을 막론하고 폭풍을 동반하는 큰 비는 공포와 원망의 대상이었다. 조지 스튜어트는 <폭풍우>라는 소설에서 “건초 수확기의 뇌우는 내각을 갈아치우고 기온이 약간만 변해도 왕좌가 흔들린다”라고 했다. 우리나라에서도 수해는 오래 전부터 가뭄과 함께 국운을 좌우하는 천기 변화로 받아들였다. 재해가 왕의 부덕에서 비롯된 것이라고 보아 근신하고자 했던 피정전(避正殿)이나, 창고를 열어 굶주린 백성들에게 곡식을 나누어 주던 진휼(賑恤)은 변화무쌍한 날씨에 잘 적응하는 일이 국가의 중대사였음을 보여준다.

오늘날에도 사정은 크게 다르지 않다. 2002년 태풍 루사와 2003년 태풍 매미는 각각 수백명의 인명 피해와 수조원의 재산 피해를 낳았다. 이후 2006년 애위니아 태풍을 제외하고는 상대적으로 피해 규모가 작았지만, 태풍과 호우 피해를 줄이는 일이 시급하다는 점을 부정하는 사람은 없을 것이다. 문제는 그 방향이 올바르냐이다. 매년 수해 예방과 복구 명목으로 강 정비에 수조원에 달하는 돈을 쏟아 부었지만 피해는 줄지 않는다. 이유는 무엇일까?